En 2016, dans la petite ville de Bishop’s Castle, au Royaume-Uni, un accordeur de piano du nom de Martin Backhouse faisait une découverte qui allait faire les gros titres des journaux du monde entier. Ce qui avait commencé comme une journée de travail ordinaire s’est transformé en une véritable chasse au trésor, rappelant les histoires d’aventures que l’on ne trouve habituellement que dans les livres ou les films.
L’histoire commence lorsque le Community College de Bishop’s Castle décide de faire accorder son vieux piano droit. Ce piano, donné à l’établissement en 1983 par une famille locale, avait servi pendant des années sans que personne ne soupçonne le secret qu’il renfermait.
Martin Backhouse, l’accordeur appelé pour l’entretien, commence son travail de routine. Il ouvre le piano, examine les cordes et les marteaux, quand soudain, quelque chose attire son attention. Entre les touches et les cordes, il aperçoit des paquets soigneusement enveloppés. Intrigué, il en extrait un et l’ouvre délicatement.
À sa grande surprise, le paquet contient des pièces d’or. Pas une ou deux, mais des dizaines de pièces d’or souveraines datant de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Stupéfait, Backhouse alerte immédiatement les responsables du collège.
Une inspection plus approfondie révèle un total de 913 pièces d’or, toutes frappées entre 1847 et 1915.
La valeur estimée du trésor ? Plus de 500 000 livres sterling, soit environ 600 000 euros.
La découverte soulève immédiatement de nombreuses questions. Qui avait caché cet or ? Pourquoi ? Et comment avait-il pu rester dissimulé si longtemps ?
Les enquêteurs se penchent sur l’histoire du piano. Il avait été acheté en 1906 par une famille de la région de Saffron Walden, dans l’Essex. La famille l’avait conservé jusqu’en 1983, date à laquelle elle l’avait donné au collège. Mais qui, dans cette famille, avait caché l’or ? Et pourquoi ne l’avait-on jamais récupéré ?
Les théories vont bon train. Certains suggèrent qu’il s’agissait d’économies cachées pendant la Première Guerre mondiale. D’autres pensent à un butin de cambriolage, dissimulé à la hâte et jamais récupéré. Les plus romantiques imaginent une histoire d’amour secret, l’or étant destiné à financer une fuite avec un amant.
Malgré des recherches approfondies, l’identité du propriétaire original de l’or reste un mystère. Après une période légale de recherche d’héritiers, le trésor est déclaré « trésor » au sens juridique du terme, ce qui signifie qu’il appartient désormais à l’État.
Conformément à la loi britannique sur les trésors, la récompense est partagée entre le découvreur, Martin Backhouse, et le propriétaire du piano, le Community College. Backhouse, généreux, décide de faire don d’une partie de sa récompense à des œuvres caritatives locales.
L’histoire du piano aux pièces d’or est devenue une légende locale à Bishop’s Castle, attirant l’attention sur cette petite ville et son collège communautaire. Elle a également suscité un regain d’intérêt pour les vieux pianos et autres meubles anciens, incitant de nombreuses personnes à examiner de plus près leurs possessions héritées…
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