Quelle taille de violoncelle choisir ?

Le choix d’un violoncelle est une étape importante pour tout musicien, qu’il soit débutant ou confirmé. Au-delà des questions de marque, de fabrication ou de sonorité, c’est d’abord la taille de l’instrument qui va conditionner le confort de jeu, la justesse et la progression de l’instrumentiste.  

Mais comment s’y retrouver parmi les différents formats existants ? Quels sont les critères à prendre en compte pour choisir la taille la plus adaptée à sa morphologie et à son niveau ?

C’est ce que nous allons voir dans cet article, en passant en revue les principales tailles de violoncelle et les éléments qui guideront votre sélection. Vous serez ainsi paré pour trouver le violoncelle qui vous correspond vraiment !

Les différentes tailles de violoncelle

Les tailles standards : 4/4, 3/4, 1/2, 1/4, 1/8, 1/10

Si vous avez déjà exploré les rayons d’un magasin de musique ou consulté un catalogue de violoncelles, vous avez sûrement remarqué ces mystérieux chiffres : 4/4, 3/4, 1/2… Ce sont en fait les tailles standards de l’instrument, qui correspondent à des mensurations précises. Explications.

Un violoncelle 4/4 (ou « entier ») est la taille de référence pour un adulte de taille moyenne. Il mesure environ 122 cm de long pour 50 cm de large au niveau des éclisses. C’est le format le plus courant dans les orchestres et les ensembles professionnels. 

Les tailles inférieures sont des réductions proportionnelles du 4/4, destinées aux enfants et aux adolescents en cours de croissance. Ainsi, un 3/4 mesure 115-118 cm de long, un 1/2 106-109 cm, un 1/4 96-99 cm, un 1/8 86-89 cm et un 1/10 78-81 cm. Ces dimensions peuvent varier légèrement selon les fabricants.

En réalité, vous l’aurez compris, le choix de la taille ne se fait pas en fonction de l’âge, mais bien de la morphologie du musicien. Il faut que l’instrument soit bien proportionné au corps, pour permettre une position naturelle et confortable des bras, des mains et du buste. Nous reviendrons plus en détail sur les critères de choix dans la deuxième partie.

Les tailles intermédiaires et sur mesure

Au-delà des tailles standards, il existe aussi des formats intermédiaires, comme le 7/8 (118-120 cm) ou le 1/16 (66-68 cm). Moins fréquents, ils permettent d’affiner l’adaptation de l’instrument à la taille du musicien, surtout lors des phases de transition entre deux tailles. 

Chez certains luthiers, il est même possible de faire réaliser un violoncelle sur mesure, en prenant les mensurations exactes du violoncelliste. C’est souvent le choix des professionnels qui recherchent un instrument unique, taillé pour leur gabarit et leur jeu. Mais cela a bien sûr un coût nettement plus élevé qu’un violoncelle standard.

À l’inverse, on peut aussi trouver dans le commerce des violoncelles « fractionnés », dont on peut modifier la taille en changeant le manche et la touche. Une solution intéressante pour les jeunes élèves qui grandissent vite et qui veulent éviter de changer d’instrument tous les ans.

Les spécificités des violoncelles anciens et d’étude

Si la plupart des violoncelles modernes respectent les gabarits standards, ce n’est pas toujours le cas des instruments anciens, fabriqués avant l’industrialisation de la lutherie. Leur taille peut être légèrement différente, ce qui rend leur classement plus délicat. Un violoncelle ancien vendu comme un 3/4 peut en réalité être plus proche d’un 7/8 actuel. D’où l’importance de toujours l’essayer avant de l’acquérir.

Pour ce qui est des violoncelles d’étude, en bois stratifié ou en fibre de carbone, ils suivent généralement les mensurations classiques. Leur objectif est justement de proposer un instrument abordable mais fidèle au format traditionnel, pour débuter l’apprentissage du violoncelle dans de bonnes conditions.

Notez qu’il existe aussi quelques modèles « travel » ou pliables, conçus pour se ranger dans un sac à dos ou une valise. Très pratiques pour les voyages, ils adoptent souvent des tailles réduites, proches du 3/4 ou du 1/2. Mais leur sonorité et leur jouabilité sont souvent en deçà des violoncelles classiques.

En résumé, on trouve aujourd’hui une grande variété de tailles de violoncelle, des plus petits gabarits jusqu’aux instruments de soliste. Mais les tailles standards restent les plus répandues et les plus adaptées à la morphologie de la plupart des violoncellistes. Encore faut-il savoir laquelle choisir ! C’est ce que nous allons voir dans la deuxième partie.

Les critères de choix de la taille

L’âge et la morphologie du violoncelliste

Le premier critère à prendre en compte pour choisir la taille de son violoncelle, c’est bien sûr la morphologie du musicien. Et plus précisément la longueur de ses bras, de ses jambes et de son buste. Car c’est elle qui va déterminer la position et l’aisance de jeu sur l’instrument.

Pour une posture idéale, il faut que, assis sur une chaise, le violoncelliste puisse poser ses pieds à plat au sol, caler l’instrument entre ses genoux et atteindre les deux extrémités du manche sans avoir à tendre complètement les bras. La main gauche doit pouvoir se déplacer sur toute la touche sans crispation, tandis que la main droite doit pouvoir manier l’archet sans être trop pliée ou éloignée du corps.

Bien sûr, ces réglages sont plus faciles à trouver pour un adulte que pour un enfant en pleine croissance. D’où l’importance de bien choisir la taille en fonction de l’âge et du gabarit de l’élève. Un enfant de 3-4 ans débutera plutôt sur un 1/10 ou un 1/8, puis passera progressivement au 1/4, au 1/2, au 3/4 et enfin au 4/4 vers 12-13 ans, parfois plus tard s’il est de petite taille.

Le niveau et le répertoire abordé

Outre la morphologie, le niveau technique et le répertoire abordé par le violoncelliste peuvent aussi influencer le choix de la taille. Un débutant aura tout intérêt à commencer sur un petit gabarit (1/4 ou 1/2), plus léger et plus facile à prendre en main. Cela lui permettra de se familiariser en douceur avec l’instrument et les gestes de base.

À l’inverse, un violoncelliste confirmé qui aborde des œuvres virtuoses aura besoin d’un instrument à la hauteur de ses ambitions. Un 3/4 ou un 4/4 lui offrira plus de puissance, de précision et de richesse harmonique, indispensables pour exprimer toutes les nuances du répertoire romantique ou contemporain.

Cela ne veut pas dire qu’un petit violoncelle est toujours synonyme de son médiocre ou limité. Un bon 1/2, bien réglé et bien joué, peut tout à fait convenir pour interpréter des pièces de musique de chambre ou de violoncelle solo. Tout dépend des capacités et de la sensibilité du musicien.

L’essentiel est de choisir une taille qui permette de progresser dans de bonnes conditions, sans forcer ni se sentir à l’étroit. N’hésitez pas à essayer plusieurs tailles et à comparer leur confort et leur sonorité avant de vous décider.

Le budget et la valeur de revente

On aurait tort de croire qu’un grand violoncelle est toujours plus cher qu’un petit. En réalité, le prix du violoncelle dépend surtout de la marque, de la gamme et des matériaux utilisés. On peut trouver d’excellents 3/4 à moins de 1000€ et des 1/2 haut de gamme à plus de 5000€.

Cela dit, il est vrai que les tailles standards (4/4, 3/4, 1/2) sont généralement plus abordables que les tailles intermédiaires ou sur mesure, car elles bénéficient d’économies d’échelle. Elles sont aussi plus faciles à revendre d’occasion, car elles correspondent aux besoins du plus grand nombre.

Si vous avez un budget serré, n’hésitez pas à vous tourner vers les tailles classiques et les marques reconnues pour leur bon rapport qualité-prix. Vous pourrez toujours revendre votre instrument pour acheter un violoncelle plus grand quand vous progresserez. C’est d’ailleurs le parcours typique de nombreux violoncellistes !

En revanche, si vous visez l’excellence et que vous avez les moyens, un violoncelle sur mesure peut être un investissement judicieux sur le long terme. À condition de bien choisir votre luthier et de suivre l’évolution de votre carrière.

Les conseils d’un professeur ou d’un luthier

Avec toutes ces considérations en tête, il n’est pas toujours facile de déterminer seul la taille de violoncelle qui nous conviendra le mieux. D’autant que notre perception peut être faussée par l’habitude ou par des idées reçues. C’est pourquoi il est souvent judicieux de demander l’avis d’un professeur ou d’un luthier avant de se lancer.

Un professeur de violoncelle, par son expérience pédagogique, saura rapidement évaluer votre morphologie, votre niveau et vos besoins pour vous orienter vers la bonne taille. Il pourra aussi vous faire essayer différents modèles pendant le cours et corriger votre posture en conséquence. Son regard extérieur sera précieux pour trouver le violoncelle qui vous correspond.

De même, un luthier professionnel, par sa connaissance pointue des instruments, pourra vous guider dans votre choix en fonction de vos critères et de votre budget. Il vous proposera une sélection de violoncelles adaptés et vous expliquera leurs caractéristiques. Là encore, l’essai sera déterminant pour arrêter votre décision.

N’hésitez donc pas à vous entourer de conseils avisés avant d’investir dans un violoncelle, qu’il soit neuf ou d’occasion. C’est la clé pour trouver l’instrument qui vous accompagnera pendant de nombreuses années, voire toute une vie !

Conclusion

Vous l’aurez compris, le choix de la taille d’un violoncelle n’est pas qu’une question de chiffres ou de mensurations. C’est une étape clé qui engage le confort, la progression et l’épanouissement du musicien. Prendre en compte sa morphologie, son niveau, son répertoire et son budget, mais aussi se faire conseiller par un professionnel : telles sont les clés pour trouver le violoncelle qui nous ressemble. Alors, à vous de jouer pour dénicher la perle rare !