Partons aujourd’hui à la découverte du Zhonghu, un instrument à cordes frottées qui nous vient de Chine. Moins connu que son cousin l’erhu, le zhonghu possède pourtant une sonorité riche et profonde qui mérite toute notre attention. Cet instrument traditionnel est un pilier de la musique chinoise, souvent utilisé dans les orchestres pour sa capacité à ajouter des nuances et des textures uniques. On vous dit tout sur le zhonghu, bonne lecture !
Pour commencer, d’où vient le Zhonghu ?
Le zhonghu est un instrument traditionnel chinois qui appartient à la famille des huqin, des instruments à cordes frottées. Il a vu le jour au début du XXᵉ siècle, en tant que variante de l’erhu, pour répondre au besoin d’un registre plus grave dans les ensembles orchestraux chinois. Le mot « zhong » signifie « moyen » ou « central », ce qui reflète sa tessiture intermédiaire entre l’erhu et le dahu.
Historiquement, le zhonghu a été développé pour enrichir les orchestrations et offrir une palette sonore plus large aux compositeurs chinois. Sa création est souvent attribuée à l’évolution de la musique orchestrale chinoise moderne, qui cherchait à intégrer des influences occidentales tout en préservant ses racines traditionnelles. Ainsi, le zhonghu a trouvé sa place dans les grands orchestres traditionnels chinois.
Fabriqué principalement en bois de santal ou de palissandre, le zhonghu se distingue par sa caisse de résonance recouverte de peau de serpent python. Cette construction lui confère une sonorité chaude et enveloppante, idéale pour les passages mélodiques expressifs et les accompagnements harmonieux.
Le Zhonghu, l’alto des instruments chinois
Surnommé parfois « l’alto des instruments chinois », le zhonghu se caractérise par sa capacité à produire des sons riches et profonds. Il joue un rôle essentiel dans les ensembles orchestraux où il apporte une couleur sonore distincte grâce à ses deux cordes accordées généralement en quintes.
Son timbre se situe entre celui du violon alto occidental et celui du violoncelle, offrant ainsi une grande flexibilité aux musiciens pour interpréter divers styles musicaux. Le zhonghu est particulièrement prisé pour interpréter des pièces mélancoliques ou dramatiques où ses tonalités graves peuvent pleinement s’exprimer.
Utilisé aussi bien dans la musique traditionnelle que contemporaine, cet instrument s’adapte aisément aux compositions modernes tout en restant fidèle aux répertoires classiques chinois. Les musiciens apprécient sa capacité à transmettre des émotions profondes grâce à son jeu expressif et nuancé.
Comment joue-t-on du Zhonghu ?
Jouer du zhonghu nécessite une technique particulière qui combine habileté manuelle et sensibilité musicale. Comme pour l’erhu, le musicien tient l’instrument verticalement sur ses genoux tout en utilisant un archet pour frotter les cordes. L’archet passe entre les deux cordes, permettant ainsi un contrôle précis du son produit.
L’une des caractéristiques distinctives du jeu de zhonghu réside dans l’utilisation intensive du vibrato et du glissando. Ces techniques permettent d’ajouter profondeur et expressivité aux notes jouées, rendant chaque performance unique. Le musicien doit maîtriser ces subtilités pour captiver son auditoire avec des interprétations émouvantes.
L’accordage standard du zhonghu, généralement en quintes (comme C-G), offre une large gamme de possibilités harmoniques et mélodiques. Cela permet aux musiciens d’explorer différents registres tout en maintenant une cohérence sonore au sein de l’ensemble orchestral.
Que devient le Zhonghu aujourd’hui ?
De nos jours, le zhonghu continue de jouer un rôle important dans la musique chinoise. Bien qu’il soit moins connu à l’international que d’autres instruments traditionnels, il reste prisé par les orchestres chinois pour sa capacité à enrichir les compositions orchestrales. Les écoles de musique en Chine intègrent souvent le zhonghu dans leur programme, formant ainsi de nouvelles générations de musiciens.
Avec l’essor des échanges culturels, le zhonghu commence à se faire une place sur la scène mondiale. Des compositeurs contemporains explorent ses sonorités uniques en l’intégrant dans des œuvres qui mêlent influences orientales et occidentales. Cette ouverture permet au zhonghu de s’adapter à des genres variés, du classique au jazz en passant par la musique expérimentale.
L’intérêt croissant pour les musiques du monde a également conduit à une reconnaissance accrue du zhonghu en dehors de la Chine. Des festivals internationaux mettent en lumière cet instrument, offrant aux auditeurs une occasion rare d’apprécier sa richesse sonore. Le zhonghu devient ainsi un ambassadeur culturel, symbolisant l’harmonie entre tradition et modernité.
3 choses insolites à savoir sur le Zhonghu (pour briller en société)
Un instrument né d’une nécessité orchestrale
Le zhonghu a été créé pour combler un vide sonore dans les orchestres traditionnels chinois. Avant son invention, il manquait un instrument capable de produire des notes graves tout en conservant la finesse et l’expressivité propres aux huqin.
Une construction inspirée par la nature
La caisse de résonance du zhonghu est recouverte de peau de serpent python, ce qui lui confère non seulement une esthétique unique mais aussi une sonorité chaude et enveloppante. Cet élément naturel est essentiel pour obtenir les vibrations caractéristiques qui font la renommée du zhonghu.
Un cousin éloigné du violon alto
Bien que profondément ancré dans la culture chinoise, le zhonghu partage certaines similitudes avec le violon alto occidental. Sa tessiture intermédiaire et son rôle dans l’orchestre rappellent celui de l’alto, bien qu’il soit joué verticalement avec un archet passé entre ses deux cordes.
Voilà, vous êtes désormais incollable sur le Zhonghu
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Article proposé par Jordane
Pianiste depuis l'âge de 8 ans et passionné de musique, Jordane chante aujourd'hui dans plusieurs chœurs, où il continue de perfectionner sa voix de ténor. Curieux et amoureux du répertoire classique, il partage avec enthousiasme ses conseils pour accompagner les musiciens débutants et passionnés dans leur apprentissage.