Comment choisir son violoncelle ? Guide pratique

Face à la diversité des modèles de violoncelle et des critères à prendre en compte, il n’est pas toujours facile de s’y retrouver.

Nous vous avons concocté un guide pratique pour bien choisir votre violoncelle.

Que vous soyez débutant, intermédiaire ou confirmé, ce guide vous donnera toutes les clés pour faire le bon choix et trouver le violoncelle qui vous correspond.

Les différents types de violoncelles

Avant de se lancer dans les critères de choix, il est important de distinguer les différents types de violoncelles existants. On peut les classer en trois grandes catégories, correspondant à des niveaux et des usages différents.

Violoncelles d’étude

Les violoncelles d’étude sont conçus pour les débutants qui souhaitent s’initier à l’instrument sans investir une somme trop importante.

Leurs principales caractéristiques sont :

• Une fabrication en matériaux abordables (bois stratifié, épicéa, érable moins onéreux).
• Une lutherie simplifiée, souvent industrielle.
• Une sonorité correcte mais moins riche et projetée que les modèles supérieurs.

On trouve des violoncelles d’étude à partir de 500 euros environ, avec une fourchette haute autour de 1500 euros. Bien qu’ils ne permettent pas d’exprimer toutes les subtilités du jeu, ils offrent une bonne base pour débuter le violoncelle et constituent un choix raisonnable si l’on n’est pas certain de poursuivre dans la durée.

Violoncelles intermédiaires

Les violoncelles intermédiaires s’adressent aux musiciens de niveau moyen à avancé, qui souhaitent progresser avec un instrument de qualité.

Par rapport aux modèles d’étude, ils se caractérisent par :

• L’utilisation de bois massifs de meilleure qualité (épicéa et érable plus fins).
• Une lutherie plus soignée, parfois semi-artisanale.
• Une sonorité plus riche, équilibrée et homogène sur toute la tessiture.
• Des réglages et une jouabilité supérieurs.

La gamme de prix des violoncelles intermédiaires s’étend généralement de 1500 à 5000 euros. C’est un investissement plus conséquent, mais qui permet de disposer d’un instrument adapté pour progresser et jouer dans de bonnes conditions pendant de nombreuses années.

Beaucoup de musiciens amateurs confirmés ou de futurs professionnels optent pour cette catégorie.

Violoncelles professionnels

Les violoncelles professionnels représentent le haut de gamme de la facture instrumentale. Ils sont réservés aux musiciens confirmés, aux solistes et aux professionnels qui recherchent l’excellence de fabrication et de sonorité.

Leurs spécificités sont :

• L’utilisation des meilleurs bois massifs (épicéa ancien, érable ondé), sélectionnés pour leurs qualités acoustiques.
• Une lutherie artisanale méticuleuse, avec des finitions manuelles et des réglages optimisés.
• Une sonorité ample, projetée, avec une grande richesse de timbres et d’harmoniques.
• Une personnalité et un caractère uniques, fruit du savoir-faire des luthiers.

Le prix des violoncelles professionnels démarre autour de 5000 euros pour les modèles les plus abordables, et peut grimper jusqu’à plusieurs dizaines voire centaines de milliers d’euros pour les instruments de maîtres. C’est un investissement majeur, justifié par l’excellence de l’instrument et sa capacité à sublimer le jeu du musicien.

Les critères de choix d’un violoncelle

Une fois les différentes catégories de violoncelles identifiées, il convient de s’intéresser aux critères qui permettent de distinguer et de comparer les instruments entre eux.

Voici les principaux points à examiner.

La taille de l’instrument

Le violoncelle se décline en plusieurs tailles, adaptées à la morphologie du musicien. Il est essentiel de choisir une taille qui permette une position de jeu confortable et sans tension.

On trouve généralement :

• Les violoncelles 1/16, 1/10, 1/8, pour les très jeunes enfants (à partir de 4 ans)
• Les violoncelles 1/4 pour les enfants de 6 à 9 ans environ
• Les violoncelles 1/2 pour les 9-12 ans
• Les violoncelles 3/4 pour les adolescents et certaines femmes de petite taille
• Les violoncelles 4/4 ou entiers, pour les adultes et adolescents de grande taille

Le choix de la taille dépend principalement de la longueur des bras et des doigts. Il faut pouvoir atteindre les positions aiguës sans effort excessif, tout en gardant un angle confortable au niveau des coudes. En cas de doute, mieux vaut opter pour la taille inférieure, quitte à passer un peu plus vite à la taille au-dessus.

Une taille inadaptée peut générer des tensions, des douleurs, et entraver la progression. C’est pourquoi il est recommandé de faire vérifier la taille par un professeur ou un spécialiste, surtout pour les plus jeunes.

Les matériaux de fabrication

Le violoncelle est traditionnellement fabriqué à partir de différentes essences de bois, qui influent sur la sonorité et la projection de l’instrument.

On trouve principalement :

• L’épicéa pour la table d’harmonie. C’est le bois qui vibre et produit le son. On privilégie un épicéa de qualité, avec un fil serré et régulier.
• L’érable pour le fond, les éclisses et le manche. Il assure la robustesse de l’instrument et réfléchit les vibrations. Un érable ondé apportera plus de chaleur et de rondeur au son.
• L’ébène pour la touche, le cordier et les chevilles. C’est un bois dur et dense qui permet une bonne tenue de l’accord et une précision des doigtés.

Selon le niveau de gamme, ces bois seront plus ou moins qualitatifs, avec des différences de sonorité perceptibles. Les violoncelles d’étude utilisent souvent des bois stratifiés, moins onéreux mais moins résonants. Les instruments intermédiaires et professionnels privilégient des bois massifs, sélectionnés pour leur grain, leur densité et leur esthétique.

Le choix entre un violoncelle en bois massif ou stratifié dépend du budget et du niveau de jeu.

Un stratifié conviendra pour débuter, mais les musiciens plus avancés préféreront un instrument en bois massif pour sa qualité de son et sa projection supérieures.

La lutherie et la facture instrumentale

Au-delà des matériaux, c’est la qualité de fabrication qui détermine la sonorité, la puissance et la jouabilité d’un violoncelle. Un instrument bien fait, avec une lutherie soignée, offrira de meilleures sensations de jeu et un meilleur rendu musical.

Voici les principaux éléments de lutherie à examiner :

• Les voûtes : elles doivent être régulières et harmonieuses, sans creux ni bosses. Une voûte bien galbée favorise la projection du son.
• Les épaisseurs : elles doivent être fines et constantes, surtout au niveau de la table. Des épaisseurs irrégulières nuisent à la vibration du bois.
• Les ouïes (ou f) : elles doivent être symétriques, bien dessinées et placées au bon endroit. Leur forme et leur taille influent sur la circulation de l’air et la sonorité.
• Le chevalet : il doit être ajusté avec précision, ni trop haut ni trop bas. Un chevalet mal positionné peut générer des problèmes de justesse et de confort de jeu.
• La touche : elle doit être bien plane, sans défaut, avec une hauteur et un arrondi confortables pour les doigts. Une touche mal travaillée complique le jeu dans les positions aiguës.
• Le cordier : il doit être robuste, bien fixé, avec une inclinaison permettant un angle correct des cordes sur le chevalet. Un cordier défectueux nuit à la tenue de l’accord et à la sonorité.

Sur les violoncelles d’étude, la lutherie est souvent standardisée et réalisée à la machine.

Les modèles intermédiaires bénéficient d’une fabrication plus soignée, avec des finitions réalisées à la main. Les violoncelles professionnels sont entièrement fabriqués de manière artisanale, avec un soin et une précision extrêmes.

Le choix entre un violoncelle industriel ou artisanal dépend du niveau et des exigences du musicien. Un débutant pourra se contenter d’un instrument industriel de bonne facture, alors qu’un musicien confirmé préférera un violoncelle fait main, avec une personnalité unique.

La sonorité et les qualités acoustiques

En dernier ressort, c’est la sonorité d’un violoncelle qui guidera le choix du musicien.

Chaque instrument a son caractère propre, fruit de la combinaison des matériaux, de la lutherie et des réglages. Voici les principales qualités acoustiques à évaluer :

• L’équilibre : un bon violoncelle doit avoir une sonorité homogène sur toute la tessiture, sans faiblesse dans les graves ou les aigus. Tous les registres doivent être bien présents et fondus.
• La puissance : l’instrument doit pouvoir sonner sans forcer, avec une bonne projection même dans les nuances douces. La puissance ne doit pas se faire au détriment de la qualité du son.
• Le timbre : il doit être riche, avec une palette d’harmoniques variée. On recherche généralement un son chaud, ample et coloré, sans être trop strident ou métallique.
• La réactivité : le violoncelle doit répondre facilement à l’archet, sans latence ni inertie. Les notes doivent pouvoir être articulées avec précision et rapidité.
• La largeur et profondeur : un son « large » donnera une impression d’enveloppement et de présence. Un son profond aura davantage de rondeur et de volume, sans être étriqué.

Pour évaluer ces qualités, il faut prendre le temps de jouer l’instrument dans différents registres, différentes nuances et différents modes de jeu (détaché, legato, spiccato, etc). Il est également utile de faire écouter le violoncelle par une oreille extérieure, et de le comparer à d’autres instruments de référence.

N’oubliez pas qu’il n’y a pas de sonorité « parfaite » dans l’absolu, mais une sonorité qui vous correspond et vous inspire. Faites confiance à vos sensations et à votre ressenti : le bon violoncelle sera celui qui vous procure un véritable plaisir de jeu, et l’envie de progresser chaque jour.

Les étapes pour choisir son violoncelle

Maintenant que nous avons passé en revue les différents types de violoncelles et les critères de choix, voyons comment procéder concrètement pour trouver votre instrument idéal.

Définir son budget et ses besoins

La première étape consiste à déterminer le budget que vous pouvez consacrer à l’achat de votre violoncelle. Fixez une fourchette de prix réaliste en fonction de votre niveau et de vos objectifs musicaux. Un débutant pourra se tourner vers un modèle d’étude abordable, alors qu’un musicien confirmé investira davantage dans un instrument de qualité.

Listez ensuite vos besoins et vos attentes en termes de sonorité, de confort de jeu et d’esthétique. Hiérarchisez vos critères par ordre d’importance, en distinguant ceux qui sont essentiels de ceux qui sont secondaires. Cela vous aidera à orienter vos recherches et à comparer les différents violoncelles de manière objective.

Prospecter et comparer les différentes options

Une fois votre budget et vos critères définis, vous pouvez commencer à prospecter les différentes options d’achat. Voici les principales pistes à explorer :

• Les magasins de musique spécialisés : ils proposent un large choix de violoncelles de différentes gammes, avec la possibilité de les essayer sur place. Les vendeurs peuvent vous conseiller en fonction de votre profil et de vos besoins.
• Les luthiers et les facteurs : ils fabriquent des instruments sur mesure ou demi-mesure, avec un grand souci de qualité et de personnalisation. C’est une option à privilégier pour les musiciens exigeants, prêts à investir dans un instrument unique.
• Le marché de l’occasion : il permet d’accéder à des violoncelles de qualité à moindre coût. Mais attention à bien vérifier l’état de l’instrument et à le faire expertiser avant l’achat.

Comparez les prix, les caractéristiques et les garanties des différents violoncelles que vous aurez repérés. N’hésitez pas à demander des photos, des vidéos ou des enregistrements audio pour vous faire une première idée.

Essayer et comparer plusieurs violoncelles

Cette étape est cruciale : rien ne remplace l’essai « en main » d’un violoncelle pour juger de sa sonorité, de son confort et de ses qualités. Prenez le temps de tester plusieurs instruments, si possible dans des conditions similaires (même lieu, même archet).

Lors de l’essai, veillez à :

• Jouer dans un environnement calme, avec une bonne acoustique.
• Utiliser un archet de qualité, adapté à votre jeu.
• Jouer dans différents registres, des graves aux aigus.
• Tester l’instrument dans différentes nuances et différents modes de jeu.
• Évaluer le confort général, l’accessibilité des positions et la souplesse des cordes.
• Comparer la projection et le volume sonore à distance (faites-vous écouter).
• Prendre des notes sur chaque instrument pour garder une trace de vos impressions.

N’hésitez pas à essayer chaque violoncelle pendant au moins 15-20 minutes, voire à demander un prêt sur quelques jours pour vous faire une idée plus précise.

Se faire accompagner par son professeur ou un spécialiste

Si vous êtes débutant ou peu expérimenté, il est vivement recommandé de vous faire accompagner par votre professeur de violoncelle ou un spécialiste lors de l’achat. Leur expertise et leur oreille aiguisée seront précieuses pour :

• Vérifier que la taille de l’instrument est adaptée à votre morphologie.
• Évaluer la qualité des matériaux, de la lutherie et des réglages.
• Juger de la justesse, de l’équilibre et de la projection sonore.
• Repérer d’éventuels défauts ou points de vigilance.
• Obtenir un avis objectif et des conseils personnalisés.

La présence d’un professionnel vous rassurera dans votre choix et vous évitera de faire une erreur coûteuse. N’ayez pas peur de solliciter leur aide, même si cela représente un petit investissement supplémentaire.

Prendre une décision et conclure l’achat

Une fois tous les violoncelles essayés et comparés, il est temps de faire votre choix final. Reprenez vos notes, vos critères de sélection et hiérarchisez une dernière fois vos préférences. Tenez compte à la fois des aspects rationnels (budget, caractéristiques techniques) et des aspects émotionnels (coup de cœur, plaisir de jeu).

Le violoncelle qui sortira du lot sera celui qui répondra le mieux à vos attentes et vous procurera les meilleures sensations. Faites confiance à votre ressenti : il n’y a pas de choix parfait dans l’absolu, mais le choix qui vous correspond à un moment donné de votre parcours musical.

Avant de conclure l’achat, vérifiez bien :

• L’état général de l’instrument (table, fond, éclisses, manche, touche).
• La présence et le bon fonctionnement des accessoires (cordier, chevalet, chevilles, mentonnière).
• Les conditions de garantie, de reprise et de service après-vente.

N’hésitez pas à demander un certificat d’authenticité ou une facture détaillée, surtout pour les instruments de valeur. Enfin, pensez à assurer votre violoncelle contre le vol et les dommages, c’est une précaution indispensable.

Conclusion

Choisir son violoncelle est une étape aussi excitante que délicate, qui demande du temps, de la réflexion et de l’investissement personnel. En suivant les conseils de ce guide, vous mettrez toutes les chances de votre côté pour trouver l’instrument qui vous correspond et vous accompagnera dans votre passion musicale.

Rappelez-vous qu’un bon violoncelle est celui qui s’accorde à votre niveau, vos objectifs et votre sensibilité. Il doit vous donner envie de progresser, de vous exprimer et de partager votre amour de la musique. Alors n’ayez pas peur d’essayer, de comparer et de vous faire conseiller jusqu’à trouver votre partenaire idéal.

Et si vous avez besoin d’approfondir certains points ou d’obtenir des conseils plus personnalisés, n’hésitez pas à consulter les autres articles de notre site Les Clés de la Musique. Vous y trouverez de nombreuses ressources pour vous guider dans l’apprentissage et la pratique du violoncelle, quel que soit votre niveau. À vous de jouer !